يقيس المؤشر التغير السنوي في أسعار السلع والخدمات التي يشتريها المقيمون في الولايات المتحدة مقارنة بقبل 1 سنة أي عبر 12 شهرا. يبنيه مكتب التحليل الاقتصادي ضمن الحسابات القومية للدخل والناتج (National Income and Product Accounts) مقياسا لأسعار الاستهلاك. ويغطي السلع والخدمات التي يشتريها الأشخاص المقيمون في الولايات المتحدة بما يشمل الأسر والمؤسسات غير الربحية والمدفوع نيابة عنها.
ويشمل العاملين في الخارج والمقيمين المسافرين لمدة 1 سنة أو أقل ومعظمها سلع وخدمات جديدة من القطاع الخاص. ويختلف عن مؤشر أسعار المستهلك (Consumer Price Index) الذي يقيس الإنفاق المباشر للأسر بأوزان ثابتة. ويراقبه الاحتياطي الفيدرالي لأنه يستهدف 2% تضخما سنويا للمؤشر هدفا طويل الأجل لاستقرار الأسعار.