يقيس مؤشر RPI الأساسي (شهري) التغير الشهري في مؤشر أسعار التجزئة (Retail Prices Index) الذي يرصد أسعار سلة الأسر المؤشرة (Index households) في كل بريطانيا. بدأ المؤشر الرسمي في يناير 1956 بعد سلسلة تمهيدية منذ يونيو 1947، وتستند السلسلة المنشورة إلى يناير 1987 بقيمة 100. وتشمل الأسر المؤشرة كل الأسر الخاصة عدا أصحاب الدخل الأعلى وكبار السن المعتمدين على المعاشات والمؤسسات والزوار.
ولا توجد لدى المكتب سلسلة رسمية بهذا الاسم، فهو وصف متداول للتغير الشهري. وتسميه بعض التغطيات معدل التضخم في بريطانيا، وتسميه أخرى أسعار المستهلكين. والمؤشر ليس مقياس التضخم الرئيسي ولا المستهدف، ويستمر نشره بوجوب قانوني لاستخدامه في العقود والسندات المرتبطة بالمؤشر.