يقيس المؤشر عجز الحكومة العامة أو فائضها في الاتحاد الأوروبي منسوبًا إلى الناتج المحلي الإجمالي (Gross Domestic Product). تغطي الحكومة العامة المرمزة S.13 الحكومة المركزية وحكومة الولايات والحكومة المحلية إضافة إلى صناديق الضمان الاجتماعي (Social security funds). يساوي الرصيد المرمز B.9 إجمالي الإيرادات ناقص إجمالي النفقات على أساس الاستحقاق في الحسابات القومية. القيمة السالبة تعني عجزًا والموجبة تعني فائضًا، وهذا يختلف عن رصيد الدين القائم.
يجمع المكتب الإحصائي للاتحاد الأوروبي (Eurostat) السلسلة وينشرها من إخطارات الدول الأعضاء ضمن إجراء العجز المفرط (Excessive Deficit Procedure). يقارن معدل العجز بعتبة 3% للانضباط المالي، بينما تنطبق عتبة 60% على الدين المرافق. تشمل الإيرادات والنفقات المعاملات غير المالية الجارية والرأسمالية فقط دون تعديل للدورة الاقتصادية.